Esistono programmi di realtà virtuale per chi ha paura di volare?

L’aviofobia, o paura di volare, è un problema psicologico che può compromettere significativamente la qualità della vita, limitando opportunità personali e professionali. Negli ultimi anni, l’applicazione della Virtual Reality Exposure Therapy (VRET) si è dimostrata una risorsa promettente per affrontare questa fobia in modo efficace e sicuro. In questo articolo esploriamo l’efficacia dei programmi di realtà virtuale, con particolare attenzione al protocollo terapeutico SkyConfidence, che rappresenta un’integrazione tra la tecnologia immersiva e l'intervento psicoterapico personalizzato. L’uso della realtà virtuale in ambito clinico ha rivoluzionato il trattamento delle fobie specifiche, inclusa la paura di volare. La VRET (Virtual Reality Exposure Therapy) consente l’esposizione graduale e controllata a stimoli ansiogeni in un ambiente sicuro, replicando l’esperienza di volo senza che il paziente debba effettivamente salire su un aereo. Questo approccio si basa sul principio del condizionamento e della desensibilizzazione sistematica, offrendo una valida alternativa alle tecniche di esposizione in vivo, spesso logisticamente difficili o costose.

La VRET: i fondamenti scientifici della terapia basata sulla realtà virtuale

La VRET è stata ampiamente studiata in ambito accademico e si è dimostrata particolarmente efficace nel trattamento delle fobie specifiche. Attraverso la simulazione realistica di scenari di volo, il paziente può gradualmente affrontare le proprie paure, migliorando la regolazione emotiva e il senso di controllo. Studi recenti hanno mostrato che la VRET può ridurre significativamente i sintomi dell'ansia legata al volo, migliorando la qualità della vita dei soggetti affetti da aviofobia. Inoltre, l’ambiente virtuale permette una personalizzazione del trattamento, aumentando l’engagement del paziente e favorendo l’aderenza terapeutica.

Confronto tra terapia "tradizionale" e terapia con la realtà virtuale

Questa tabella riflette i punti di forza e le limitazioni di ciascun approccio. La VRET, se integrata in un programma terapeutico completo come SkyConfidence, può rappresentare un'evoluzione efficace della terapia tradizionale per l’aviofobia.

L’importanza della diagnosi iniziale nella paura di volare

Una diagnosi accurata rappresenta il primo e fondamentale passo nel trattamento efficace della paura di volare. L’aviofobia, infatti, può manifestarsi con intensità, cause e caratteristiche differenti da persona a persona: alcuni soggetti temono la perdita di controllo, altri le turbolenze, gli spazi chiusi o l’idea di essere bloccati senza via di fuga. Inoltre, la fobia può essere aggravata da altre condizioni psicologiche concomitanti, come claustrofobia, agorafobia o disturbi d’ansia generalizzati. Una corretta valutazione iniziale consente di identificare i fattori scatenanti, la storia del disturbo, le risposte fisiologiche e cognitive tipiche del paziente. Questo permette al terapeuta di costruire un percorso personalizzato, calibrando con precisione le tecniche di intervento, che siano tradizionali, basate sulla mindfulness o supportate dalla realtà virtuale, e prevenendo il rischio di esposizioni troppo intense o inefficaci. In assenza di una diagnosi approfondita, il trattamento rischia di essere generico e poco aderente alla reale esperienza del paziente. Per questo, programmi come SkyConfidence pongono grande attenzione alla fase diagnostica iniziale, come momento chiave per comprendere la mappa emotiva del soggetto e accompagnarlo con efficacia e sicurezza verso il superamento dell’aviofobia.

SkyConfidence: un approccio innovativo, integrato e personalizzato

Uno dei programmi più innovativi nel panorama italiano è SkyConfidence, sviluppato dallo psicologo-psicoterapeuta Igor Graziato. Il metodo si fonda su un modello evidence-based che integra la VRET con tecniche di mindfulness, ipnosi, visualizzazione guidata, coaching psicologico e strumenti di self-talk positivo. Il programma include inoltre delle esperienze pratiche in simulatore di volo con un Comandante di linea ed esperienze di volo reale, per un approccio completo per affrontare e superare la paura di volare. SkyConfidence si distingue per l’approccio altamente personalizzato: ogni percorso viene adattato alle specifiche paure e caratteristiche del paziente. L’obiettivo è quello di ristabilire la percezione di sicurezza e controllo attraverso l’interazione progressiva con simulazioni virtuali di volo, incluse fasi come l’imbarco, il decollo, la turbolenza e l’atterraggio.

Il valore terapeutico della simulazione

Il valore aggiunto della realtà virtuale nel trattamento della paura di volare risiede nella capacità di fornire un'esperienza immersiva che attiva le stesse aree cerebrali coinvolte in un volo reale. Questo consente di esercitare delle strategie di coping direttamente sul campo, con il vantaggio di poter interrompere o modulare l’esperienza in qualsiasi momento. SkyConfidence utilizza simulazioni altamente realistiche che consentono l’apprendimento di tecniche di autoregolazione come il respiro diaframmatico, la ristrutturazione cognitiva e il distanziamento dai pensieri catastrofici. L’approccio proposto da SkyConfidence non si limita alla desensibilizzazione. Esso lavora attivamente sulla ricostruzione dell’immagine di sé del paziente, favorendo lo sviluppo di una nuova identità: quella della persona che “può volare”. Un ulteriore punto di forza è la possibilità di sperimentare emozioni intense in un contesto controllato, che favorisce il superamento della paura senza esposizioni traumatiche. Il programma si adatta anche a pazienti con comorbilità (es. agorafobia, claustrofobia), grazie alla gradualità del percorso terapeutico.

Sintesi

• I programmi basati sulla realtà virtuale, come SkyConfidence, rappresentano una svolta nell’ambito della psicoterapia applicata all’aviofobia.
• L’integrazione tra tecnologia immersiva e psicologia clinica consente trattamenti efficaci, personalizzati e accessibili.
• Alla luce delle evidenze scientifiche e dell’esperienza clinica riportata, la VRET può essere considerata una delle metodologie più promettenti per affrontare la paura di volare.

Bibliografia

• Lacey C, Frampton C, Beaglehole B. oVRcome - Self-guided virtual reality for specific phobias: A randomised controlled trial. Aust N Z J Psychiatry. 2023 May;57(5):736-744. doi: 10.1177/00048674221110779. Epub 2022 Jul 11. PMID: 35818296.
• Mesquita C, Ventura P, da Silva HC, Lobo I, Paiva JM, Melani M, Arantes L, Raposo A, Silva-Calpa GFM, Berger W. Is virtual reality always better than 2D videos? A head-to-head randomized controlled trial for fear of flying with long-term follow-up. Psychiatry Res. 2025 Dec;354:116784. doi: 10.1016/j.psychres.2025.116784. Epub 2025 Oct 21. PMID: 41192272.
• Minoretti P, Fortuna G, D'Acquino D, Lavdas K. Personality Dimensions of Subjects With Aviophobia: A Case-Control Comparison With Frequent Fliers. Cureus. 2025 Feb 3;17(2):e78411. doi: 10.7759/cureus.78411. PMID: 40046396; PMCID: PMC11882128.
• Ribé-Viñes JM, Gutiérrez-Maldonado J, Zabolipour Z, Ferrer-Garcia M. Virtual reality exposure with vibrotactile stimulation for the treatment of fear of flying: A pilot study. J Behav Ther Exp Psychiatry. 2024 Mar;82:101915. doi: 10.1016/j.jbtep.2023.101915. Epub 2023 Oct 10. PMID: 37862878.
• Shiban Y, Diemer J, Müller J, Brütting-Schick J, Pauli P, Mühlberger A. Diaphragmatic breathing during virtual reality exposure therapy for aviophobia: functional coping strategy or avoidance behavior? a pilot study. BMC Psychiatry. 2017 Jan 18;17(1):29. doi: 10.1186/s12888-016-1181-2. PMID: 28100203; PMCID: PMC5242013.
• Vincent C, Eberts M, Naik T, Gulick V, O'Hayer CV. Provider experiences of virtual reality in clinical treatment. PLoS One. 2021 Oct 29;16(10):e0259364. doi: 10.1371/journal.pone.0259364. PMID: 34714889; PMCID: PMC8555834.