RAT (Ram Air Turbine) che cos'è e a che cosa serve?

La Ram Air Turbine, abbreviata RAT, è una piccola turbina nascosta nel corpo dell’aereo, pronta a entrare in azione solo in caso di emergenza. Non produce spinta, ma genera energia sfruttando il flusso d’aria che investe l’aereo durante il volo. Questa energia può essere usata per alimentare sistemi idraulici o elettrici essenziali.

Quando entra in funzione la RAT?

La RAT viene attivata in situazioni critiche, ad esempio:

• perdita dei generatori principali di corrente,
• avaria dei sistemi idraulici.

In questi casi, la RAT fornisce l'energia necessaria per mantenere in funzione i comandi di volo, gli strumenti fondamentali di navigazione, comunicazione e controllo dell’aereo. Alcuni modelli alimentano solo pompe idrauliche, che poi generano a loro volta energia elettrica per i sistemi vitali. In generale la RAT alimenta:

• i comandi di volo (fly-by-wire, superfici mobili).
• la strumentazione essenziale: altimetro, giroscopi, radio, navigazione.
• le comunicazioni con i centri di controllo.

A volte la RAT alimenta solo sistemi idraulici, che poi danno energia ai generatori elettrici.

Come funziona la RAT?

Nel breve intervallo tra la perdita di potenza e l’attivazione della RAT, l’aereo si affida alle batterie di bordo per mantenere accesi gli strumenti più critici. Nonostante le dimensioni ridotte, la RAT rappresenta una vera e propria ancora di salvezza nei momenti più delicati. È grazie a questo piccolo dispositivo che gli aerei moderni possono continuare a volare in sicurezza anche in caso di gravi avarie.

• Durante il volo, la RAT è chiusa in un compartimento (di solito nel ventre o sull’ala).
• In caso di emergenza, può essere estratta automaticamente (se il sistema lo prevede) o manualmente dal pilota.
• Quando è estesa, il vento relativo fa girare la turbina, che genera l’energia necessaria a salvare la situazione.

La RAT è stata decisiva in incidenti famosi come il volo Air Transat 236, dove ha permesso all’equipaggio di planare e atterrare senza motori. Sulle turbine di grandi aerei come il Boeing 787 o l’Airbus A330, la RAT può avere un diametro di 80 cm e generare fino a 15-20 kW di potenza.

In sintesi la RAT:

• è una piccola turbina presente negli aerei, usata solo in caso di emergenza.
• genera energia idraulica o elettrica sfruttando il flusso d’aria durante il volo.
• si attiva manualmente o automaticamente in caso di perdita completa di alimentazione elettrica o di guasto ai sistemi idraulici.
• rappresenta una garanzia di sicurezza contro eventi imprevisti e blackout totali in volo.